Antes de o mundo ser conquistado pelo início da jornada de Frodo Bolseiro com o filme O Senhor dos Anéis (2001), J.R.R. Tolkien já tinha desenvolvido um rico material para sua aventura, ambientada na Terra Média. A primeira história do escritor, intitulada O Hobbit, é de 1937; desde então, muito se criou dentro desse universo. Para entendê-lo de uma forma simples, é preciso analisar sua cronologia passo a passo.
Primeiramente, é preciso entender o período que engloba desde o início dos tempos em Arda até o desenvolvimento da Terra Média. De forma geral, é possível definir intervalos específicos:
