Um trabalho desenvolvido por Jeff Schlegelmilch, diretor do Centro Nacional de Preparação para Desastres, da Universidade de Columbia, explora grandes fenômenos que poderiam levar ao fim do mundo. Na abordagem, publicada no livro Rethinking Readiness: a brief guide to twenty-first-century megadisasters, eles são descritos como de dimensões tão massivas que seriam capazes de destruir os próprios sistemas projetados para a solução desse tipo de problema.
Em entrevista ao blog do Instituto Terra da universidade, o autor dividiu os riscos explorados na pesquisa em cinco categorias: mudança climática; ameaças cibernéticas; era nuclear; falhas críticas de infraestrutura (como redes elétricas); e perigos biológicos (inclusive pandemias).
